1990's - Kicks

El año esta proximo a terminar y en muchos sitios se nos está ofreciendo un repaso a lo “mejor” del año (musicalmente hablando), esos anuarios son buenos para quienes gustan de buscar cosas nuevas (incluido estoy, por supuesto), pero debe ser uno muy cuidadoso a la hora de escuchar a las bandas que se recomiendan, porque recordemos que somos seres individuales con gustos dispares y debemos tomar las reseñas o listados de "lo mejor del año" como un descubrimiento a algo nuevo (llámese banda o artista), pero no tomarlo como obligación. Por desgracia, mucha gente POSER (debo decirlo), cree equívocamente que si escucho lo que pitchfork me vende o recomienda, seré "Cool" o estaré en "onda" o "indie", hecho por demás absurdo porque a muchos de esos POSER, siquiera terminaron de escuchar entero el disco o discografía del artista o banda recomendada, ejemplo: escuchan un par de canciones de Ratatat y dirán que son una copia o que suenan a Daft Punk y cada que les cuestionen si los han escuchado, dirán: "¡Ah!, ¡claro!... ¡Son los que suenan como Daft Punk!, ¡están bien chidos!", aunque de esta ultima banda también conocen solo los videos de MTV. ¡Ojo! No estoy diciendo que esté en contra ni de Pitchfork o MTV (o de la gente que los siga), porque yo también la leo y veo, lo que pretendo con esto es que la gente sea juez firme al momento de escuchar lo que le recomiendan y tenga la libertad de decir, esto me gusta y esto no, porque a fin de cuentas la música es buena o mala por eso, por el gusto de la gente. Por eso, si lees esto (seas quien seas), no necesariamente debes sentir lo que yo sentí al momento de escuchar a quien te muestro, porque ni soy el creador de la música, ni un critico estudiado, solo debes escuchar y decidir si te gusta o no, creo que en parte es lo interesante de las descargas gratuitas, que puedes bajar a una banda y si no te gustó lo que escuchaste, lo suprimes, en cambio al comprar el disco, pues ya gastaste en algo que tal vez al final no sea de tu total agrado.

En fin, cambiando de tema y para que vean que no soy tan amargado como me leen arriba (hahahahahaha), hoy es el turno de una banda Escocesa que aunque éste es su segundo álbum de estudio, es en este donde dejan de sonar tan sucios y Garage, para acercarse más a un sonido Post Punk de bandas Británicas. La banda hace honor en su nombre, a esa década que a mi juicio nos dio una evolución sónica que se había estancado desde los 60's. 70's, el nombre es 1990's, el álbum "Kicks" y como su nombre explícitamente nos dice, es una "patada" con sonidos que al menos a mi me recuerdan a The Clash, con esa misma insolencia y desfachatez, pero sin esa ideología político estos resultan más divertidos e irónicos. Son un trío que desprenden energía y que por una u otra razón te hace menear las piernas, y toda la letanía de arriba vino a colación, porque "Kicks" es un disco editado en Marzo de éste año que se nos va y que como muchos otros, no fue considerado y aunque 1990's nos dan un trabajo con sonidos ya conocidos y sin pretender descubrir el hilo negro, nos dan un disco exageradamente entretenido y con mucha buena vibra, de esa que va de la mano con la fiesta. Por cierto, el álbum fue calificado por Pitchfork con un 4.9 de 10, con lo que espero solo por eso, le den el chance y decidan qué les parece tras escuchar "Kicks", porque si en algo estoy de acuerdo, es que tal vez no sean “LA” banda, pero si existen afuera miles de bandas que nos venden bajo éste concepto, pues al menos tengamos variedad.

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Pájaro Sunrise - Done/Undone

Pájaro Sunrise en un principio fue un trió, continuando en dúo, para terminar siendo el proyecto de uno solo, ese único restante es Yuri Méndez, quien con influencias dispares que van desde la electrónica, el trip hop y evidentemente el folk, nos regaló un disco doble que sabe a nostalgia, amargura, depresión y con mucha alma, de esa que nos enchina la piel y nos deja con suspiros al aire. "Done/Undone" es un trabajo que navega en los profundos mares del folk de tendencia americana, con dulces soplos de pop y tenues marejadas de un indietronic al estilo Dntel, banda que ha sido mencionada como influencia de este proyecto. Lo mágico de Pájaro Sunrise es la forma en que se van construyendo melodías, de poco en poco y con armonías en las voces que le dan la nostalgia que la música requiere, contándonos historias que se vuelven nuestras, como odas a la vida misma, sin distinción de sexo y/o raza.

En "Done/Undone" encontramos veintidós canciones exquisitamente trabajadas y razonadas con nostalgia y amor a lo que se hace, regalándonos el lado folk en las primeras once canciones, para que a partir de "Kinda Fantastic" nos regale elegantes destellos de indietronic, con cierto twee pop. Arriesgado desde la concepción, este disco es una joya que vale la pena escuchar de principio a fin y al decir "arriesgado" me refiero a que no muchos artistas en estas épocas de descargas vía Itunes, suelen editar discos dobles y menos disqueras que lo acepten. Para aquellos que se sientan nostálgicos, melosos o simplemente cursis sin llegar a lo ridículo, "Done/Undone" es un trabajo que enaltecerá todos esos sentimientos y te dejará con un dulce sabor de boca.

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Tricky - Knowle West Boy

Adrian Nicholas M. Thaws aka Tricky, nos regalo una joya fabulosa y retorcida a finales del 2008 con "Knowle West Boy", octavo y último (a la fecha), trabajo de estudio hasta la fecha, utilizando lo mejor de sus influencias del Trip Hop, y Acid Jazz, y con esa tan exquisita manera de desentrañar sus canciones que parecieran logradas de un disco de su antigua banda Massive Attack, pero con aires mas desfigurados y rockeros, utilizando mucho la guitarra eléctrica. El disco aunque es a mi gusto, el más comercial que ha hecho a la fecha, también tiene esos retazos sombríos y caóticos que sabe manipular tan bien y los cuales definen a este personaje, precursor y vanguardista, utilizando las mismas herramientas que sus antecesores trabajos, dejando claro que este disco no es la excepción a la regla y se deja ayudar por voces femeninas como Veronika Coassolo, Emiliana Torrini y Hafdís Huld que realzan el sonido del disco a algo completamente sofisticado y elegante.

Como todo los trabajos de Tricky, este es indiscutiblemente personal y refleja los recuerdos, temores y anhelos del artista, utilizando el nombre del barrio de crianza en su natal Bristol, para darle titulo a este LP, lugar marginado que forjo el carácter de este, mostrándonos como los Ingleses utilizan esas opacas influencias que les dejan sus lugares de origen y los encausan para crear historias contadas de manera poética, haciendo ver la inmundicia, como una distinguida flor con un agridulce olor a clemencia. Sin duda alguna, Tricky es un artista en toda la expresión de la palabra, que si no está produciendo a otros, está actuando en películas o escribiendo material propio para seguir dejando claro que el Trip Hop no es un sonido de moda que nació a mediados de los 90's y que cualquiera puede hacer.

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Alec Ounsworth - Mo Beauty

Alec Ounsworth continua grabando y dándonos muestra de su talento, tanto dentro como fuera de Clap Your Hands Say Yeah y Flashy Python, esta vez con un disco indiscutiblemente intimo y personal, con la misma desvergüenza que nos da con su primer banda, pero con baladas más recónditas y encauzadas a los trabajos solistas que hiciera en su momento John Lennon. Es difícil no escuchar a Ounsworth y no atarlo con Clap Your Hands.., ya que las composiciones llevan el mismo patrón, la voz es rápidamente identificable (ese estilo entre gritón, desafinado y demasiado geek) a la primera. La música de este "Mo Beauty" lleva un sonido como el mismo titulo explícitamente expone, "más bonito", con influencia grande al jazz, a la música negra y en especial New Orleans, lugar donde grabó parte del disco e incluso la portada del disco es una fotografía tomada a las afueras de la tienda "Mo Beauty" en esta misma ciudad.

Este tal vez no sea el trabajo que cambiara a la industria de la música, e incluso sea un disimulado trabajo más de Clap Your Hands.., lo que sí, es que es un trabajo que se siente honesto, que está lleno de historias humildes, relatadas cual cantante de folk, de forma modesta y tierna cuando debe serlo, está perfectamente equilibrado en su tracklist, utilizando euforia y melancolía entre canciones, indicándonos que tal vez Alec Ounsworth no sea el mejor compositor o interprete contemporáneo, pero si es un sujeto con historias que contar y una sensibilidad que no se puede ignorar.

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Phoenix - Wolfgang Amadeus Phoenix

Después de su "It's Never Been Like That" del 2006, Phoenix se dedico a lidiar con el éxito de este, así como a vivir sus vidas independientes, algunos criando hijos, y otros experimentando con sonidos electrónicos los cuales utilizarían para este su cuarto álbum de estudio, el cual aunque tiene aires del antes mencionado "It's Never Been Like That", se escucha con mucha más experimentación en canciones como "Love like a Sunset", una canción épica dividida en dos que bien pudiera ser de unos Genesis del nuevo milenio, con un kilométrico intro que va in crescendo hasta darnos una explosión sonora, con sube y bajas que destruyen radicalmente y por completo el sonido no solo del disco, sino de la misma banda. El disco sabe más electrónico, aunque respetando su sonido orgánico, mismo sonido intencionalmente trabajado con Philippe Zdar, miembro del dúo francés Cassius quien mezcló gran parte del disco y fue parte primordial en la producción de este. Las guitarras son finas y perfectamente estudiadas tanto por Christian Mazzalai y Laurent Brancowitz, dejando por entendido que en la banda no existe una guitarra líder y otra que acompañe, porque en todas las canciones son exageradamente apreciables y sofisticadamente degustables, dándonos un trabajo que aunque repite la formula en cuanto a elaboración de canciones, este suena mucho más bailable, tirándole al House o al mentado Electro Rock de bandas como Does It Offend You, Yeah?.

En Wolfgang Amadeus Phoenix encontramos sonidos eufóricos y radiantes, alegres y llenos de optimismo, coquetos y con alma propia, que no necesitan ser aderezados por videos mega producidos, es un disco que de principio a fin satisface y te deja con un dulce sabor de boca, con temas que tal vez resulten irónicos como el mismo título del disco, que aunque pretenciosos, ellos conocen perfectamente sus carencias y es ahí donde juegan con ellas y nos divierten con canciones como la introductoria "Lisztomania", el primer sencillo del disco que fue "1901" con una intencionalmente desafinada voz de Thomas Mars que ha venido patentando, la magnética "Lasso" o las enteramente pop "Countdown (Sick For The Big Sun)", "Girlfriend" y "Armistice". Aunque Wolfgang Amadeus Phoenix fue editado en Mayo de este año, es un trabajo que pasara y desfilara el tiempo encima de él y seguirá sonando fresco, porque aunque no descubrieron o redescubrieron un sonido, es un pop que esta tan bien hecho, que suena fino y sofisticado que difícilmente se encuentra hoy en día.

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Blakroc - Blakroc

Este es un pedido especial de una banda que viste el jueves pasado en el "Late Show" de David Letterman y por eso me puse a buscar sobre el proyecto y resulto que conocía parte de él, pero no su totalidad. Pues bien, resulta que todo empieza con The Black Keys, un dúo de blues rock, medio lo-fi que editaron disco en el 2008 y que en mi particular punto de vista, no pasó a mayores (demasiado blues para mi gusto), aunque para la critica parece que fue todo un exitazo, pues estos chicos decidieron abarcar nuevos horizontes e hicieron algo radical, buscaron a colaboradores hip hoperos, entre ellos: Mos Def, Ol' Dirty Bastard de Wu-Tang Clan, Jim Jones de The Diplomats y la cantante de R&B Nicole Wray. Blakroc es un experimento de sonidos orgánicos formado de guitarras, baterías, bajos y ciertos instrumentos de viento con rimas groseras y completamente con mood de "gangsta" o "pimp".

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Sufjan Stevens - Songs for Christmas

Casi siempre que hablo de Sufjan me emociono más de la cuenta y es que algo que no puedo negar, es que soy un fan de su trabajo, sea como director de cortos, músico, maestro ascendido o como ser humano, y no quiere decir que predique su cristianismo, simplemente que su música me transmite mucha bondad que con solo ciertos artistas siento (contados con los dedos de una mano). Por ello y por las fechas en las que nos encontramos, es bueno recibir cierta "amabilidad" y de que mejor forma que con música dedicada a esta época, de la cual, aunque no soy muy seguidor y no por renegar del nacimiento de Cristo, sino por lo distorsionada que se ha venido celebrando estas fechas, resultando una fecha meramente comercial, pero bueno, dejemos atrás mis "filosofías" de vida y vayamos de lleno a la música.

En Noviembre del 2006, Stevens dejo a un lado esa meta de crear un disco por cada uno de los 50 estados, de la Unión Americana y junto con sus "illinoise makers", grabó una serie de canciones relacionadas a la Navidad, algunos viejos villancicos con un noble apretón de tuercas y canciones creadas por Stevens, contándonos historias navideñas, algunas vividas, otras inventadas y otras tantas tomadas de relatos y personajes bíblicos, el resultado, como la gran mayoría de trabajos del artista, es impecable en su producción y sonido, y aunque no esté tan meticulosamente estudiado, es al final del día un trabajo muy bien cuidado en su ejecución, ingeniería de sonido y producción, con canciones que bien pudieran ser parte de cualquiera de las obras de este nuevo genio musical. Los ambientes son melancólicos, nostálgicos, vivenciales, algunas veces de dicha y otras no tanta, pero dejando un trabajo enorme que ni en sueños oscila entre lo ordinario y/o cursi, es un trabajo de lo más real, que se siente y que se abraza cual amigo o familiar en estas fechas.

"Songs for Christmas" es un trabajo sencillo que no nos muestra más de lo que puede dar, no es un disco pretencioso que se ideo en un principio para no comercializarse, incluso empezó como regalo que podían descargar solo los fans del artista en la Navidad del 2006. Estoy seguro que Sufjan tal vez no será reconocido en las décadas venideras como el genio que es, pero también estoy seguro que seguirá haciendo su pequeño sequito de seguidores que le serán fieles incluso cuando haga trabajos que estén en contra de sus propios principios, pero mientras eso sucede, disfruten de él.

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Imelda May - Love Tattoo

El segundo LP de Imelda May, "Love Tattoo" editado en el 2008, es una mezcla de sonidos de antaño que suenan demasiado domesticado a estas fechas, robándole un poco la emoción que se sentía al escuchar esas viejas bandas de Rockabilly que la mayoría se dejaba llevar con una incesante batería que marcaba un sencillo "pa tu pa, tu tu pa" con la tarola, unas guitarras chillantes y veloces que acompañaban el compas del anterior instrumento y voces de féminas que enamoraban y en su mayoría nos cuentan historias sexozas. Imelda abarca también, los dulces terrenos del swing, blues y del jazz que en ocasiones recuerda a una simplona Diana Krall o una insípida Fiona Apple, aunque May es una mujer con potente voz que ocupa a su antojo. A mi parecer, "Love Tatto" es un disco demasiado bien cuidado, lo cual no necesariamente sea un cumplido, tomando en cuenta que el Rockabilly es un sonido urbano, que al igual que el Blues no requieren de arreglos sofisticados o minuciosamente estudiados, sin embargo, es un LP que vale la pena escuchar y que estoy seguro que es de esos trabajos que al final no solo te gusta a ti, sino también a algún adulto que por accidente lo escuche.

At the Drive-In - Relationship of Command

Era una época en la que la música sufría una horrible metamorfosis tras dejar atrás al punk-grunge que nos dieron bandas como Nirvana, Mudhoney, Soundgarden y un sinfín de bandas de principios de los noventas, y el abominable Nu Metal que tomo fuerza (comercial) a mediados y finales de esa misma década con bandas como Korn, Limp Bizkit, In Cubus, Chevelle, entre otras. Las descargas electrónicas empezaban a hacer de las suyas gracias a paginas como Napster y dejaban relegada la intención (si la había), de comprar un LP de manera física, la música se encontraba en un pequeño "limbo" del cual debía salir a flote (por desgracia, era el auge también de las "boy bands" que no ayudaban mucho) urgentemente, sin embargo cinco chicos de El Paso, Texas, decidieron experimentar, musical y escénicamente hablando, demostrándole a muchos, que no se necesitaba de fuegos pirotécnicos o enormes globos con forma de demonios que ambientalizarán a la audiencia, At The Drive-In se centro en primer lugar a hacer música y en cada EP y LP educar mas su sonido, hasta llegar al clímax (y por desgracia, conclusión) de su carrera con este, su tercer y último trabajo en estudio de nombre "Relationship of Command" editado en el 2000 por Grand Royal Records, una de las primeras disqueras "independientes" que empezaban a editar artistas que arriesgaban en su sonido.

Relationship of Command es un trabajo que a ya casi diez años de haber sido concebido, suena a nuevo, evolucionado y completamente crudo; producido por el hombre de moda en su época (Ross Robinson) y cuidado a más no poder en cuanto a ejecución de instrumentos, ingeniería de sonido, voces e invitados [Iggy Pop hace coros en "Rolodex Propaganda" y "Enfilade"], capturando a la perfección la esencia de la banda en directo, con toda esa rabia, desfachatez y a la vez, melancolía transformada en agresión que logro a la fecha patentar Cedric, los adornos disonantes que solo a Omar Rodríguez se le escuchan bien con la perfecta ayuda que le daba Jim Ward, creando al menos tres o cuatro importantes himnos que bien podrian ser de batalla y que abrieron puertas para las miles de bandas que hoy en día escuchamos. Para la generación que como en la cual me incluyo, vio derrumbarse al grunge, este LP fue un respiro de aire fresco que oxigenó la conciencia de miles, porque aun sin pretenderlo, este disco ya pasó y pasará a la historia, no solo del Rock, sino de la música en general, porque sé que vendrán generaciones que al escuchar "Relationship of Command" sentirán la misma ira que sentimos en el 2000, cuando nos dijeron que el mundo colapsaría y las computadoras sencillamente dejaría de funcionar [el famoso Y2K]. El disco que revoluciono el sonido de la música independiente para convertirla en algo indescriptible e imposible de etiquetar, porque nos sonaba punk, pero era demasiado hard core, y era demasiado experimental para ser emo, simplemente uno de los mejores discos producidos en esta década (si es que empezamos a tomar esta nueva década desde el 2000) o de la década pasada (si empezamos a contar desde el 2001 al 2010) y que difícilmente ha podido ser igualado por los mismos artistas en sus nuevos proyectos.

Por ello, cuando se hable de música independiente, fielmente se debe hacer mención de al menos Pixies, Sonic Youth y At The Drive-In.

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Think About Life - Family

Uno más de esos discos relegados y no considerados en estas ya acostumbradas listas de "lo mejor del año" es sin duda, "Family" de Think About Life, aunque el disco es intensamente sencillo y suena divertido de principio a fin, no logro una fuerte seducción por parte de la gente, lo cual no le resta ni calidad, menos talento, porque si de algo deben enaltecerse estos canadienses, es el fabuloso talento que tienen para crear melodías que van desde un funk, soul cesante, música disco y demás ritmos que hacen que de una u otra manera acabes moviendo cierta parte del cuerpo (incluso a mí que soy un tieso). Sus influencias van muy atadas también a la electrónica y se nota en su trabajo final, utilizando (aunque muy etéreamente), elementos como loops y samples que le dan otro toque especial a la banda. Family es un LP publicado apenas en Mayo de este año que concluye, que nos da un considerable agasajo de sonidos orgánicos y electrónicos que dan un excelente sabor de boca, tras escuchar los diez tracks que conforman este disco y gran parte de este logro se da por Graham Van Pelt [Teclado], quien tras trabajar anteriormente como Ingeniero de Sonido y Productor de un gran número de bandas independientes de Montreal, aprovecho toda esa práctica para darnos el resultado final en "Family".

La portada del disco es el perfecto reflejo del sonido incluido en este, es una mezcolanza de razas, sonidos y colores que amenizan, entretienen y motivan a la fiesta y al desestrés. Si eres entusiasta a bandas del estilo de The Go! Team, The Rapture, Passion Pit o Black Kids, seguro con Think About Life te encontraras que "pensar en la vida" es una labor enmarañada, pero con música, todo se compensa. Actualmente se hicieron algunos cambios en la alineación, dejando la banda Matt Shane [Batería], para darle lugar a Greg Napier de Special Noise y Caila Thompson-Hannant [Bajo y Vox], quien ya había pasado por este blog con su otra banda Shapes & Sizes.

-Graham Van Pelt, Martin Cesar y Matt Shane-

-Caila Thompson-Hannant, Greg Napier, Graham Van Pelt y Martin Cesar-

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